大熊猫头骨化石模拟图和现代大熊猫的拼版照片。

　　中国和美国科学家20日发表报告说，他们通过研究发现，在中国南方发掘出的距今大约200万年的一种大熊猫头骨化石，是迄今发现的最早的大熊猫祖先。报告说，根据化石推断，这种大熊猫“个子”可能只有现代大熊猫一半大小，堪称“侏儒”大熊猫。

　　比现代大熊猫小一半

　　这一项目由中国国家自然科学基金委员会和美国艾奥瓦大学资助，研究者包括中国科学院学者金昌柱、董为和刘金毅、艾奥瓦大学古人类学者乔昆等，研究成果18日在美国《国家科学院学报》月刊发表。

　　报告说，“侏儒”大熊猫头骨化石大小大约只有现代大熊猫头骨的一半，据此推测，“侏儒”大熊猫身长约1米，跟一只中等大小的狗差不多。现代大熊猫身长可达2米。

　　填补进化谱系空白

　　“侏儒”大熊猫正式名称叫“小种大熊猫”。美国学者乔昂说，这次发现的头骨保存完好，牙齿完整，据此可以认为“小种大熊猫”是现代大熊猫的“缩小版”。

　　金昌柱教授认为，“小种大熊猫”头骨化石填补了大熊猫进化谱系上的空白，也证实了古生物学者长期以来的推测，即现代大熊猫的祖先可以追溯到几百万年前。

　　“小祖先”也是素食主义者

　　这次发现另一饶有趣味之处在于，早在200万年前，大熊猫就基本是“素食主义者”了。

　　与现存熊类家族其他动物相比，大熊猫是唯一完全素食的物种。不过，很久之前，大熊猫是食肉动物，后来才逐渐进化成以吃竹子为主的“素食者”。

　　金昌柱教授说，根据头骨化石上的牙齿磨损痕迹和咀嚼特征，可以推断，“侏儒

　　”大熊猫的日常饮食已基本以竹子等素食为主。这么看来，大熊猫的素食习惯可以追溯到200万年前。