珠串的历史很悠久，现存最早的大概要属在周口店山顶洞人遗址发掘的贝壳项链了，距今约50万年。远古时代，人们把狩猎中捕获的虎狼等猛兽的牙齿收集起来，用绳索或皮条串起，形成牙串饰，挂在项下。在新旧石器时代的遗存中，这种饰品很常见。

即使在春秋、战国时期，人们还保留了这种习俗，不过齿牙换作了玉或琉璃。值得一提的是战国和汉代普遍流行的蜻蜓眼琉璃珠串。关于蜻蜓眼，专家们观点不一。有人说，它反映了古人的宇宙观，每只眼都是一个星座，中间的连线则是星座之间运行的轨迹。有人说，蜻蜓眼琉璃珠来自西亚和阿拉伯，是人眼的写实，有驱魔避邪之用。总之，蜻蜓眼琉璃珠不仅华丽，而且蕴涵着一种神秘的光彩。

东汉以后，随着丝绸之路的开通和佛教的传入，珠串被赋予了佛教的意义，形成了佛珠。佛珠是僧人和广大信众念佛的法器之一，按用途可以分为挂珠、持珠和戴珠。

每串佛珠都由一定颗数的珠子串成，都有固定的缘由。如108颗表示断除108种烦恼；54颗表示菩萨修行过程中的54阶位。佛珠的材质大致分为15种，最常见的有宝石类、奇果实类、竹木类、陶瓷类、贵金属类、雕漆类、古琉璃类等。不同质料的佛珠用来诵念不同佛经，如金刚部法多用金刚子制作的佛珠诵念，佛部诸经多用菩提子制作的佛珠诵念。

佛珠的制作有严格的佛教仪轨，“珠匠”斋戒后方能在道场中制作。评价一串好的佛珠不但要看材质，还要看它是否被持有者在修行念佛中贯通交融过。

我等凡人，收藏普通珠串大可不必追求材质。但从文化价值上来论，还是有历史文化积淀的珠串才更具韵味。