琴，又称为“七弦琴”，因其乃尚古之物遗存，所以又被称为“古琴”，是我国历史悠久的一种民族乐器。相传最早为尧、舜创制。古籍中多有记载。如《乐记》中说：“昔舜作五弦之琴，以歌南风。”《太平御览》中有“尧使无勾作琴五弦”，《事林广记》中说：“古之琴止五弦，以应五音，周之世添二弦，曰文弦、曰武弦”。

　　琴者，情也，传情以达志，借情以言性。古琴强调中正平和，适宜修身养性，抚琴听琴能使我们去除烦恼，身心轻安。如唐·白居易有诗云：“本性好丝桐，尘机闻即空。一声来耳里，万事离心中”。宋·苏东坡《听僧昭素琴》中有云：“不知微妙声，究竟从何出。散我不平气，洗我不和心。”我们听琴弹琴，感受着琴中内在的清净意境和高古逸韵，自然达到彻悟心性，身心自在，了了一如，荡荡无著的妙境，与禅修有异曲同工之妙！宋代著名诗词、书法大家，于禅法深有体悟的黄庭坚《听崇德君弹琴》云：“两望琴意与己意，乃似不著十指弹，禅心默默三渊静，幽谷清风淡相应。”更是直接将“琴意”与“禅心”相融为一了。

　　其实早在佛陀在世时，就曾以琴表法而引导弟子修学佛法了。（当然，也许佛世时之琴不是我们的古琴，但是我们也不会钻牛角尖而舍本逐末。）如《佛说四十二章经》中有一品“处中得道”有这样的记载：“沙门夜诵迦叶佛遗教经，其声悲紧，思欲悔退。佛问之曰：汝昔在家，曾为何业？对曰爱弹琴。佛言：弦缓如何？对曰：不鸣矣。弦急如何：对曰声绝矣，急缓得中如何？对曰：诸音普矣。佛言：沙门学道亦然，心若调适，道可得矣。”《法华经·方便品》中说：“若使人作乐，击鼓吹角贝，箫笛琴箜篌，琵琶铙铜钹，如是众妙音，尽持以供奉，乃至一小音，皆共成佛道。”佛在《楞严经》中也以琴喻理云：“譬如琴琵琶等，虽有妙音无妙指，终不能发。”宋·苏轼据此经意而做《题沈君琴》：“若言琴上有琴音，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”禅门祖师中以琴说法的代不乏人。如《古尊宿语录中》载马祖有“一等无弦琴，唯师弹得妙，久负无弦琴，请师弹一曲”之偈语，白隐禅师要弟子听“一只手的声音。”

　　由于琴与修道、与参禅有如此密切的关系，所以僧人籍琴而体悟佛法的妙义的代不乏人，这些琴僧们与文人居士也常有往来。如唐· 李白名诗《听蜀僧睿弹琴》：蜀僧抱绿绮，西下峨嵋峰，为我一挥手，如听万壑松。客心洗流水，遗响入霜钟。不觉碧山暮，秋云暗几重。北宋时期，还与诸琴派中形成一个琴僧系统，自朱文济（宫庭琴师，太平兴国时“古琴为天下第一”）以下均为僧人，朱的琴学弟子慧日大师夷中及再传弟子知白，义海。义海更是有名的琴僧，与名士苏轼、欧阳修等以禅印心，以琴结缘，过往甚密。而义海的弟子则全和尚及再传弟子照旷以弹奏《广陵散》“音节殊妙”而著称。这一琴僧系统乃中华琴学之一枝奇葩，千载绵延。明清以降，优秀的琴僧多有琴学著述传世，如杭州永福寺东皋心越禅师东渡日本传琴，影响甚巨，被喻为“日本琴学之父”，撰有《东皋琴谱》，在清康熙年间创立的琴学广陵派，也形成了僧俗两大支流，广陵派著名琴僧空尘禅师以枯桐琴与禅相通，撰《枯木禅琴谱》。

　　著名琴家成玉磵在《琴论》中曾说：“攻琴如参禅，岁月磨炼，瞥然省悟，则无所不通，纵横妙用而尝若有余。”“攻琴如参禅”这一提法，在春秋时著名琴师伯牙身上得到证实，伯牙从成连学琴数载，虽潜心苦学，孜孜以求，但总未得“琴道”。他向其师成连请教，成连告诉他说弹琴的真正妙境难以言传，只能个人体悟，冷暖自知。后来伯牙偶至一海岛，观乱石穿空，惊涛拍岸之境，忽大悟，以后“纵横妙用而尝若有余。”遂为天下第一琴师。这也如同禅师的“开悟。”禅师们苦参向上一着，经年累月，忽然受到不相关的事物而迸发心光，当下大悟，平时绞尽脑汁也不得其解的“迷”即时割然晓悟，如香严禅师以瓦片击竹而悟，虚云和尚以开水烫手而悟等。

　　琴道之传承也是同禅法一样，讲究师师相授，以心印心。古人传琴有“不传谱、不传句”之说。而是由那些苦学苦参琴道者心领神会，得其真味者自得之。明代复兴琴坛的严天池在其《松弦馆琴谱》中说：“琴道不传而传，譬释氏之传灯，一二慧心相续不断便称千载旦暮。”

　　故。衲论之曰：“琴禅一味”，可乎？