仅就现有的遗物很难对藏传佛画的起源得到正确的考证，因为最古的遗物现在已不存在了。但是，可以肯定，藏传佛教是早于藏传佛画的。据《莲花生大师传》、《巴协》等史籍记载：莲花生大师是把佛教传入西藏的第一个历史人物。传说他为了使佛教在西藏扎根，用密咒调服了本教的神怪。然而留在桑耶寺的一幅壁画表明，在佛教战胜本教时，本教寺市庙已有各种神怪的绘画存在。尽管桑耶寺在明代遭受过一场火灾，重修时对原壁画重新作过渲染和改绘，但现实存在的这幅壁画还是为我们论证藏族绘画早于藏传佛画提供了重要的参考资料，是我们研究藏传佛画的重要素材。藏传佛画起源于藏传佛教，藏传佛教最早的佛画是佛像。那么，何谓佛?佛是梵语“佛陀”的略称。佛教认为，人人都可以得到彻底觉悟，因此，人人可以成佛。成佛之后所做的事业就是教化众生。佛教又认为在一世界之中，同时只能有一佛教化，所以一世界又称为一佛土。佛教还认为时间是无始终的，空间是无边的。因此．就空间来说，世界既是无边的，十方佛也就是无数的；就时间来说，世界可以反复地由成而环，一佛的教化也有其始起终尽的时期。一佛的教化终尽以后，又有他佛继而教化，于是三世(过去、现在、未来)佛也是无数的。在这十方三世无数佛之中，宗教绘画家便选择佛经中所常称道的佛而绘画出来．以供教徒瞻觐礼拜之用，这便是佛画的由来。最早的藏传佛画是释迦牟尼佛像、弥勒佛像、燃灯佛像。到了公元7世纪中叶，随着佛教势力的发展壮大，佛画在雪域藏地也迅速传播，呈现出千姿百态、色彩缤纷的流派和品种。藏传佛画是和藏族古有的绘画技巧相结合，并取舍、补充而发展成为具有鲜明特色的绘画艺术。它不仅保持和继承了藏族传统绘画的技艺。而且吸收了我国汉族和印度、尼泊尔绘画艺术的营养，具有独特的风姿。

　　到了赤松德赞执政时期，藏传佛画已完全摆脱最初的对宗教教义的图解，演变为具有浓厚藏民族特点、风格、精神的绘画艺术，基本与佛学典籍中所叙述的相一致。《佛画三百幅》、《造像量度经》等绘制佛画经典，完全体现了藏族画师的绘画学和美学观。在以后的各个历史阶段中，众多的藏传佛教绘画流派的高手画师们，经过不懈的努力，使藏传佛画艺术达到非常完美的境界。